Τα σενάρια για την πορεία του προϋπολογισμού των ΗΠΑ

Οι νέες εκτιμήσεις που δημοσίευσαν ο Λευκός Οίκος και το Γραφείο Προϋπολογισμού του Κογκρέσου για το εύρος των ελλειμμάτων του ομοσπονδιακού προϋπολογισμού μπορεί να έχουν σημαντικό πολιτικό και οικονομικό αντίκτυπο. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ εκτιμά τώρα ότι το έλλειμμα μεταξύ 2010 και 2019 θα φθάσει τα 9 τρισ. δολάρια.
Θα σημάνει καθυστέρηση στη μεταρρύθμιση του συστήματος υγείας;
Η μεταρρυθμιστική προσπάθεια του προέδρου Ομπάμα για το σύστημα υγειονομικής περίθαλψη των ΗΠΑ, που ήδη αντιμετωπίζει έντονες επικρίσεις, μπορεί να δεχθεί ένα ακόμη πλήγμα. Οι διαφωνούντες υποστηρίζουν ότι με την αμερικανική οικονομία σε ύφεση και τα ελλείμματα σε επίπεδα ρεκόρ, η ώρα είναι ακατάλληλη για υιοθέτηση νέου πολυδάπανου προγράμματος. Ο Μπαράκ Ομπάμα και πολλοί σύμμαχοί του στο Κογκρέσο, επιμένουν ότι το νομοσχέδιο μεταρρύθμισης του συστήματος υγείας θα πρέπει να είναι αυτοχρηματοδοτούμενο. Για ορισμένους επικριτές της μεταρρύθμισης, όμως, τα κεφάλαια αυτά θα έπρεπε να αξιοποιηθούν για τον περιορισμό των ελλειμμάτων και όχι για τη διεύρυνση της παροχής περίθαλψης.
Θα δημιουργηθεί νέα κυβερνητική επιτροπή;
Όταν εκλεγμένοι άρχοντες διστάζουν να επωμισθούν την πολιτική ευθύνη κάποιας πρωτοβουλίας, στρέφονται στη σύσταση επιτροπών. Προβεβλημένα μέλη της νομοθετικής εξουσίας των ΗΠΑ ζητούν εδώ και χρόνια τη δημιουργία επιτροπής ορθολογικής διαχείρισης των κεφαλαίων υγειονομικής περίθαλψης. Καθώς ο αμερικανικός πληθυσμός γηράσκει, οι δαπάνες περίθαλψης αναμένεται να εκτοξευθούν στα 53 τρισ. δολάρια για τα ερχόμενα 75 χρόνια. Τα δυσοίωνα στοιχεία για τον προϋπολογισμό θα δώσουν νέα ώθηση για σύσταση τέτοιας επιτροπής, που θα μπορούσε να προτείνει αύξηση της φορολογίας.
Θα οδηγήσει σε αύξηση της φορολογίας;
Ανεξάρτητα από τα προβλήματα της οικονομίας ή τις προβλέψεις για ελλείμματα, η αμερικανική μεσαία τάξη δεν πρόκειται να υποστεί αύξηση της φορολογίας της. Αυτό σημαίνει ότι το Κογκρέσο θα αναγκασθεί να καταφύγει σε μία ακόμη προσωρινή λύση, που θα αφορά μικρή αύξηση του Ελάχιστου Υποχρεωτικού Φόρου, που στοχεύει τους εύπορους συμπατριώτες τους. Θα οδηγήσει σε αλλαγή των σχεδίων για εσωτερικές δαπάνες; Αν η οικονομία ανακάμψει, όπως δείχνουν τα πρώτα σημάδια, ο πρόεδρος Ομπάμα και το ελεγχόμενο από τους Δημοκρατικούς Κογκρέσο ίσως προσπαθήσουν να διατηρήσουν τις δαπάνες υπό έλεγχο, στην προσπάθειά τους να επιδείξουν δημοσιονομική υπευθυνότητα. Αν, όμως, η οικονομία παραμείνει στάσιμη, οι Δημοκρατικοί θα ζητήσουν νέο πακέτο στήριξης, παρά τις προειδοποιήσεις των οικονομικών υπηρεσιών.
Ποιο θα είναι το αποτέλεσμα;
Εφόσον η Ουάσιγκτον δεν αντιμετωπίσει το σημαντικότερο πρόβλημα: το αυξανόμενο κόστος της υγειονομικής περίθαλψης στη χώρα, οι ειδικοί εκτιμούν ότι δεν θα υπάρξει βελτίωση στα μεγέθη του προϋπολογισμού και της ευρύτερης οικονομίας. Ο Ομπάμα έχει δεσμευθεί να περιορίσει στο ήμισυ τα ελλείμματα μέχρι το 2013, αν και ακόμη και σύμφωνα με τα σχέδιά του, το έλλειμμα των 650 δισ. δολαρίων που θα απομείνει παραμένει δυσθεώρητο.